Portraits de figures historiques du parfum

Chimiste babylonienne mentionnée sur une tablette cunéiforme, Tapputi est la première parfumeuse nommément identifiée dans l'Histoire. Son titre d'« intendante du palais » indique qu'elle travaillait pour la cour royale. La tablette décrit des huiles aromatiques obtenues par macération, chauffage et filtrations successives — et non par distillation, comme on le lit parfois.

Médecin, philosophe, physicien et mathématicien persan, Avicenne est l'une des figures les plus influentes de toute l'histoire de la science. Son Canon de la médecine est resté un manuel de référence dans les universités européennes jusqu'au XVIIe siècle. Ses travaux sur la distillation à la vapeur d'eau sont restés célèbres, même si l'eau de rose distillée était connue avant lui.

Parfumeur florentin de la suite de Catherine de Médicis, René Bianco (dit René le Florentin) tint boutique à Paris, sur le pont au Change. Il incarne l'influence de la parfumerie italienne de la Renaissance à la cour de France ; sa légende, noircie par la littérature (on le disait empoisonneur), dépasse de loin ce que l'on sait de lui.

Parfumeur d'origine italienne (né à Santa Maria Maggiore en Italie du Nord), Farina s'installa à Cologne en 1709 et y créa son Eau de Cologne. Son entreprise, toujours active, se présente comme la plus ancienne fabrique de parfums au monde. Très imitée, l'eau de Farina a fait l'objet de nombreux procès en contrefaçon.

Petit-fils du fondateur de la maison Guerlain, Jacques Guerlain est l'un des plus grands parfumeurs du XXe siècle. Créateur de L'Heure Bleue, de Mitsouko et de Shalimar, il a marqué durablement les familles chyprée et orientale. Sa maîtrise des molécules synthétiques et son sens aigu de l'histoire et de la poésie ont fait de lui un artiste autant qu'un technicien.

Parfumeur d'origine russe formé à Moscou avant de fuir la révolution bolchévique, Ernest Beaux rejoint la France et crée pour Coco Chanel une série d'échantillons numérotés. C'est le numéro 5 qui sera choisi — une composition révolutionnaire où les aldéhydes, matières de synthèse, jouent un rôle d'une ampleur inédite (Chanel ne publie pas la formule). Beaux est l'auteur de l'un des parfums les plus vendus et les plus influents de toute l'histoire.