Glossaire du parfum

La parfumerie possède un vocabulaire précis et souvent technique. Voici les termes essentiels pour comprendre et parler de parfum avec exactitude.

Absolu

Extrait aromatique très concentré obtenu par extraction à l'aide d'un solvant (hexane, éthanol) à partir d'une matière végétale. Plus concentré que l'huile essentielle, l'absolu contient des molécules non volatiles qui ne passent pas à la distillation. Exemples : absolu de rose, absolu de jasmin, absolu de fleur d'oranger.

Accord

Combinaison harmonieuse de plusieurs matières premières qui, mélangées, créent une odeur nouvelle et cohérente. L'accord est l'élément de base de toute formule de parfum. Exemple : l'accord fougère (lavande + coumarine + mousse de chêne).

Aldéhyde

Famille de molécules organiques, surtout d'origine synthétique en parfumerie (aldéhydes aliphatiques C-8, C-10, C-11, C-12), qui donnent aux parfums une brillance caractéristique, presque métallique, et amplifient les notes florales. Popularisés par Chanel N°5 en 1921, les aldéhydes définissent la famille des floraux aldéhydés.

Baume

Résine naturelle semi-solide produite par certains arbres ou arbustes (baume du Pérou, benjoin, styrax). Les baumes sont des fixatifs naturels et apportent des notes vanillées, balsamiques et boisées dans les compositions.

Chypré

Grande famille olfactive dont la structure de base repose sur trois éléments : bergamote (note de tête), fleurs (note de cœur), mousse de chêne, labdanum et patchouli (note de fond). Nommée d'après le parfum Chypre de François Coty (1917), cette famille est l'une des plus importantes de la parfumerie classique.

Concentration

Proportion de concentré aromatique par rapport au volume total du produit fini. Détermine l'intensité et la persistance du parfum. Du plus concentré au moins concentré : Extrait/Parfum (20-40%), EdP (15-20%), EdT (5-15%), Eau de Cologne (2-5%), Eau Fraîche (1-3%).

Enfleurage

Technique traditionnelle d'extraction des matières premières florales par absorption des molécules aromatiques dans une graisse purifiée (saindoux, huile végétale). Aujourd'hui quasi abandonnée en industrie, elle est maintenue par quelques producteurs artisanaux à Grasse.

Fixatif

Matière première qui ralentit l'évaporation des autres composants d'un parfum, augmentant ainsi sa persistance. Les fixatifs classiques sont les muscs, la civette, l'ambre gris, le vétiver, le labdanum, le benzyl benzoate. Certains sont aujourd'hui remplacés par des équivalents synthétiques.

Fougère

Famille olfactive traditionnellement masculine dont la structure est basée sur la lavande, la coumarine et la mousse de chêne. Inaugurée par Fougère Royale de Houbigant (1882), c'est la famille de référence de la parfumerie masculine classique (Azzaro pour Homme, Drakkar Noir…).

Huile essentielle (HE)

Extrait aromatique liquide et volatil obtenu par distillation à la vapeur d'eau ou expression à froid d'une matière végétale. Elle contient les molécules odorantes les plus volatiles de la plante. Exemples : HE de lavande, HE de rose, HE de bergamote.

Nez (le)

Terme de métier désignant un parfumeur professionnel — créateur de parfums. Le terme souligne que son outil de travail principal est son olfaction, entraînée et éduquée pendant des années d'apprentissage. Les grands nez sont capables d'identifier et de nommer des centaines de matières premières à l'aveugle.

Oud (Bois d'Agar)

Résine aromatique produite dans le bois de l'arbre Aquilaria en réponse à une blessure ou à une infection fongique. L'une des matières premières les plus chères au monde. Pilier de la parfumerie arabe et asiatique, l'oud est de plus en plus intégré dans la parfumerie occidentale depuis les années 2000.

Pyramide olfactive

Représentation visuelle de la structure temporelle d'un parfum. Divisée en trois niveaux : notes de tête (premières impressions, 5 à 30 min environ), notes de cœur (caractère central, 2 à 6 h environ), notes de fond (base persistante, 6 h et plus). Ces durées sont des ordres de grandeur. Ce modèle, bien qu'imparfait, reste le plus utilisé pour décrire les parfums.

Sillage

Terme désignant la traînée olfactive laissée par une personne dans son déplacement. Un parfum à fort sillage se détecte à distance, longtemps après le passage de la personne. Le sillage est une caractéristique valorisée dans certaines catégories de parfums (orientaux, boisés chyprés) et recherchée dans d'autres.

Tenue

Durée pendant laquelle le parfum reste perceptible sur la peau après application. Liée à la concentration du concentré, à la nature des matières premières (les notes de fond tiennent plus que les notes de tête), et à la chimie cutanée de l'individu.